Lo que comenzó como una devastadora inundación en Texas terminó convirtiéndose en un inesperado viaje al pasado, pues entre los escombros y la tierra arrasada por la crecida de Sandy Creek, en el condado de Travis, surgió un descubrimiento que dejó a vecinos y científicos sin palabras: quince huellas de dinosaurio perfectamente conservadas, ocultas durante más de un millón de años.
La creciente, que a principios de julio destruyó casas, arrastró vehículos y causó al menos 135 muertes en la región de Texas Hill Country, también se llevó consigo la capa de grava y sedimentos que protegía el lecho rocoso. Y allí, impresas en la piedra caliza de la Formación Glen Rose, quedaron al descubierto pisadas de un carnívoro gigante: el Acrocanthosaurus, un depredador bípedo de 11 metros de largo.
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Huellas gigantes con más de 110 millones de años
El paleontólogo Matthew Brown, del Museo de Historia de la Tierra de la Universidad de Texas en Austin, explicó que cada pisada mide entre 45 y 50 centímetros y que la antigüedad de las huellas se estima en 110 a 115 millones de años. Su patrón entrecruzado revela el tránsito de estos depredadores por lo que alguna vez fue una zona pantanosa.
“La inundación eliminó toda la cubierta de tierra que las escondía. Es como si la naturaleza hubiera abierto una ventana directa al Cretácico”, dijo Brown. Por eso, las autoridades ya trabajan para delimitar y proteger el sitio, evitando que la maquinaria pesada dañe este tesoro paleontológico.
Un fenómeno único en el “Corredor de Inundaciones Repentinas”
El condado de Travis, ubicado a más de 300 kilómetros al sur del famoso Parque Estatal Dinosaur Valley, es parte del llamado Flash Flood Alley, una región donde los ríos y arroyos pueden desbordarse en cuestión de minutos. Esta misma geografía, con su roca caliza, es la que permitió que las huellas quedaran fosilizadas durante millones de años.
Los vecinos, aún conmocionados por la tragedia, ven el hallazgo como un pequeño destello de asombro en medio de la destrucción.
“Aquí había una casa… y ahora hay huellas de dinosaurios”, comentó Carl Stover, residente local que fotografió las pisadas y comparó su tamaño con el de su propio calzado deportivo.
Si bien el Parque Dinosaur Valley ha sido por décadas un imán para turistas y aficionados a la paleontología, este nuevo hallazgo podría abrir la puerta a estudios más detallados e incluso atraer visitantes a Sandy Creek, siempre que se logre un plan de preservación adecuado.
La naturaleza, en su fuerza más destructiva, dejó un recordatorio de que la historia de la Tierra sigue escrita bajo nuestros pies, esperando a ser descubierta… a veces después de una tormenta.