Según su último informe de pozos “huérfanos”, la Comisión de Ferrocarriles ahora tiene 10 mil 029 pozos de gas y de aceite abandonados, el número más alto desde agosto del año 2006.
Los pozos huérfanos son pozos de petróleo y gas que no cuentan con un operador activo registrado, lo que obliga al estado a sanear sus pozos inactivos y sin uso.
10 mil pozos de gas abandonados
A medida que estos pozos envejecen, representan riesgos significativos para la salud humana y el medio ambiente, como la contaminación del agua con benceno, que puede causar cáncer; fugas de fluidos nocivos en la tierra, que pueden perjudicar la vida silvestre, la agricultura y la ganadería; y emisiones de gases como el metano, que retienen el calor en la atmósfera y contribuyen al calentamiento global.
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“Nuestras leyes han permitido a los operadores posponer indefinidamente la tapadura de sus pozos inactivos. La Comisión de Ferrocarriles suele tapar un promedio de mil 300 pozos huérfanos cada año, cifra que no se ha mantenido al ritmo del número anual de pozos que se añaden a la lista”, dijo Virginia Palacios, directora ejecutiva de Commission Shift.
Resaltó que a medida que se suman más pozos a la acumulación de pozos huérfanos, aumentan los riesgos para las aguas subterráneas y el suelo porque los pozos no se tapan de manera oportuna.
"Sigo escuchando de personas afectadas en el campo que tienen un pozo que tiene una fuga, un investigador va a revisarlo, dicen 'no tiene suficiente fuga, llámenos cuando tenga más fugas'... hay ejemplos de estos sitios que se están volviendo más problemáticos porque la Comisión de Ferrocarriles no pudo llegar a ellos lo suficientemente rápido", mencionó.
Hasta 15 años para taponear un pozo
Agregó que la reciente legislación, la SB 1150, exigirá pruebas de pozos más frecuentes para pozos inactivos con más de 15 años de antigüedad y aumentará el personal de la Comisión de Ferrocarril para la supervisión y el cumplimiento de las normas de los pozos inactivos.
Sin embargo, los componentes de la ley que pretendían establecer un límite de 15 años para las prórrogas de taponamiento de pozos presentan importantes lagunas legales.
La Comisión de Ferrocarriles deberá subsanar estas deficiencias en el proceso de elaboración de normas para exigir a los operadores la responsabilidad de taponar sus pozos en un plazo razonable que evite la contaminación del agua y el suelo.
Julie Range, gerente de políticas de Commission Shift:
Hay una enorme lista de soluciones que se necesitan para garantizar que se destinen más recursos a tapar los pozos ahora, antes de que fallen
El informe de 2022 de Commission Shift, Unplugged and Abandoned, propone cambios de política específicos para reducir la cantidad de pozos:
- Exigir a los operadores que demuestren que pueden permitirse taponar sus pozos antes de perforar o adquirir nuevos pozos de petróleo y gas.
- Aumentar los requisitos de garantía para pozos. Algunos pozos se garantizan por menos de $250 por pozo, cuando taponearlos cuesta al menos $40,000.
- Reforzar los requisitos de transferencia de pozos para los operadores activos. Una empresa grande no debería poder transferir sus activos a una pequeña empresa que no cuente con recursos suficientes para taponar los pozos.
“Es hora de poner nuestras leyes y regulaciones al día y estar a la altura del momento porque realmente estamos entrando en una situación de crisis aquí”, dijo Virginia Palacios , “Hemos pasado por demasiada sequía en este estado como para poner en mayor riesgo nuestras aguas subterráneas”.