El debate legal sobre si los asesores espirituales pueden tocar a los presos y orar en voz alta mientras se ejecuta a reos condenados a muerte retrasó las dos últimas ejecuciones programadas para este año en Texas.
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Los retrasos se producen cuando Estados Unidos se espera que la Corte Suprema escuche los argumentos el próximo mes en el caso de otro preso condenado a muerte en Texas sobre el papel de los asesores espirituales durante una ejecución.
La semana pasada, los jueces reprogramaron las ejecuciones de Kosoul Chanthakoummane, quien iba a morir el 10 de noviembre, y Ramiro Gonzales, cuya ejecución estaba planeada para el 17 de noviembre.
Derechos de los reos condenados a pena de muerte a debate
La nueva fecha de ejecución de Gonzales es el 13 de julio, mientras que la nueva fecha de Chanthakoummane es el 17 de agosto. Ambos reclusos afirmaron que Texas estaba violando su libertad religiosa al no permitir que sus consejeros espirituales oraran en voz alta y pusieran una mano sobre sus cuerpos en el momento de su muerte.
El fiscal del condado de Medina, Edward Shaughnessy, en una moción solicitando una juez para reprogramar la ejecución de Gonzales dijo:
"El litigio pendiente en la Corte Suprema de los Estados Unidos con respecto al derecho del acusado al libre ejercicio de la religión justifica el retiro de la fecha actual de ejecución y el establecimiento de una nueva fecha de ejecución".
En total, seis ejecuciones programadas para este año en Texas se retrasaron o reprogramaron debido a reclamos de libertad religiosa relacionados con asesores espirituales.
Las ejecuciones en Texas han sido esporádicas en los últimos dos años, en gran parte debido a la pandemia de covid-19, con solo tres inyecciones letales realizadas el año pasado y tres ejecuciones en lo que va del año.
Texas llevó a cabo 13 ejecuciones en 2018 y nueve en 2019. En el caso que se discutirá el 9 de noviembre ante la Corte Suprema, los abogados del preso condenado a muerte en Texas, John Henry Ramírez, dice:
"El estado no hace ningún esfuerzo por ocultar su falta de respeto por el ejercicio religioso de los condenados a muerte que buscan consuelo espiritual en sus momentos finales".
Los funcionarios de la prisión de Texas dicen que el contacto directo representa un riesgo para la seguridad y que las oraciones pronunciadas en voz alta podrían ser perjudiciales.
Los abogados de los hijos de Pablo Castro, el trabajador de una tienda de conveniencia de 46 años que Ramírez fue condenado por apuñalar fatalmente en 2004, calificaron las afirmaciones de libertad religiosa de Ramírez como parte de "décadas de demoras indebidas y tácticas de litigio manipuladoras".
La Corte Suprema se ha ocupado de la presencia de asesores espirituales en la cámara de la muerte en los últimos años, pero no ha emitido un fallo definitivo.
Los reclusos citan la Primera Enmienda de los EE. UU. Constitución, así como una ley federal de 2000 que protege los derechos religiosos de un recluso.
La revisión del tribunal superior se produce después de que el sistema penitenciario de Texas revocó en abril una prohibición de dos años sobre los asesores espirituales en la cámara de la muerte, pero limitó lo que pueden hacer.
Texas instituyó la prohibición después de que la Corte Suprema en 2019 detuviera la ejecución de Patrick Murphy, quien había argumentado que se estaba violando su libertad religiosa porque su asesor espiritual budista no tenía permitido acompañarlo.
Murphy permanece en el corredor de la muerte. El fallo en el caso de Murphy se produjo después de que el tribunal fuera criticado por negarse a detener la ejecución del preso de Alabama Domineque Ray por su solicitud de tener a su asesor espiritual islámico en la cámara de la muerte.
El debate para los reos condenados a muerte que utilizan su religión para aplazar sus ejecuciones seguirá vigente hasta que no haya una definición legal y moral del gobierno.