El exdictador venezolano Nicolás Maduro compareció este lunes ante un tribunal federal en Nueva York, donde enfrenta graves cargos de narcotráfico que, en caso de una condena bajo ciertos supuestos legales, podrían derivar incluso en la pena de muerte, de acuerdo con un reporte del New York Post. La audiencia marca un punto de quiebre en la crisis política y judicial que sacude a Venezuela y tiene repercusiones internacionales.
Maduro, de 63 años, llegó a la corte bajo un estricto dispositivo de seguridad, escoltado por agentes federales fuertemente armados. Previamente fue trasladado en helicóptero y vehículos blindados desde el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, donde permanece recluido junto a su esposa, Cilia Flores. Ambos fueron capturados el sábado durante una operación militar estadounidense en Caracas, que incluyó comandos especiales, bombardeos con aviones de combate y apoyo naval.
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Según la legislación federal de Estados Unidos citada por el medio estadounidense, una persona declarada culpable de violar la Ley de Sustancias Controladas como parte de una empresa criminal continua puede ser elegible para la pena capital. Aunque los delitos federales que conllevan la pena de muerte suelen estar relacionados con homicidio, traición o espionaje, la ley contempla también ciertos delitos de narcotráfico, si bien este tipo de sentencias son poco comunes.
La fiscal general Pam Bondi aseguró el sábado que Maduro y Flores “enfrentarán toda la furia de la justicia estadounidense en tribunales estadounidenses”, sin precisar qué castigo buscará el Departamento de Justicia. El caso ha sido comparado con la captura del dictador panameño Manuel Noriega en 1989, cuando Estados Unidos optó finalmente por encarcelarlo en lugar de solicitar la pena máxima.
Maduro ya había sido señalado en una acusación federal de 2020, pero este año un gran jurado agregó nuevos cargos, entre ellos conspiración de narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y posesión de ametralladoras. La acusación ampliada también incluye a su hijo Nicolás Maduro Guerra, conocido como “Nicolasito”, al ministro del Interior Diosdado Cabello y a un capo del narcotráfico prófugo.
En el plano político, el presidente Donald Trump afirmó que Estados Unidos está “a cargo” de Venezuela y confirmó conversaciones con las nuevas autoridades encabezadas por la presidenta interina Delcy Rodríguez, quien incluso ofreció cooperación a Washington. El ejército venezolano la reconoció como jefa de Estado interina, mientras miles de simpatizantes de Maduro se manifestaron en Caracas.