En una sala llena de oro y amarillo, el Distrito Escolar Independiente Unido unió fuerzas con la organización local sin fines de lucro Smiles From Heaven para declarar septiembre como el Mes de Concientización sobre el Cáncer Infantil.
José y Eloísa Martínez, padres de Peter Martínez, exalumno de la Escuela Primaria Juárez Lincoln, permanecieron sentados en silencio entre los asistentes, con lágrimas en los ojos. Desafortunadamente, su hijo perdió la batalla este verano tras una valiente lucha contra el meduloblastoma, un tumor cerebral canceroso.
“Lo extrañamos todo”, dijo su madre, Eloísa, entre lágrimas. “Amaba la vida más que nada. Disfrutaba de todo: jugar al aire libre, sus tres hermanos, su comida. Incluso durante el tratamiento, cuando dijeron que perdería el apetito, comía de maravilla”.
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Peter tenía solo ocho años cuando le diagnosticaron por primera vez en 2023. Estuvo en tratamiento todo ese año. Luego, cuando llevaba tres meses en remisión, no nos dimos cuenta de que el cáncer cerebral había regresado. Tenía otro tumor explicó José, el padre de Peter, esto obligó al pequeño Peter a someterse a otra cirugía en 2024.
Mi hijo fue un guerrero muy fuerte a pesar de todo lo que pasó en su vida. Superó la adversidad y logró salir victorioso por segunda vez
Pero, lamentablemente, eso duró poco. Tras soportar el tratamiento, una segunda cirugía y meses de remisión, el cáncer reapareció con mayor intensidad en junio.
“Hizo metástasis y fue imposible volver a operarlo”, dijo su madre. “Ya no podían hacer nada por mi hijo”. La pérdida de Peter no solo fue sentida por sus seres queridos, sino por toda la familia de UISD y la comunidad de Río Bravo.
En abril, cientos de estudiantes de la Primaria Juárez-Lincoln se congregaron en los pasillos para darle la bienvenida con carteles que decían "Peter es nuestro héroe" y "Bienvenido de nuevo, Peter". Su regreso fue un día lleno de alegría, esperanza y amor. “No lo podía creer, estaba tan emocionado de volver con su maestra, sus amigos y participar en las actividades del día a día, todo eso lo hacía muy feliz”, recordó su madre.
La historia de Peter recuerda que detrás de cada estadística hay un niño, una familia y una comunidad que han cambiado para siempre. El cáncer infantil sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedad entre niños y adolescentes en Estados Unidos; sin embargo, familias como la de los Martínez siguen enfrentándolo con valentía y fe.
Ray y Betsy Sánchez, quienes perdieron a su hija Bella de 2 años a causa de la leucemia, fundaron Sonrisas del Cielo para asegurarse de que ninguna familia pase sola por este difícil camino. Hoy, su organización apoya a casi 100 familias locales con tarjetas de comida y combustible, transporte, alojamiento, musicoterapia y grupos de apoyo, entre otros servicios.
No es fácil hacer lo que hacemos, pero sabíamos que nuestra comunidad nos necesitaba. Nada de lo que hagamos nos devolverá a nuestra hija, pero si podemos dar esperanza a las familias en medio de esto, vale la pena
Los líderes de United ISD se solidarizaron con Smiles From Heaven, reconociendo la importancia de la concientización, la educación y la compasión. “Se trata de llevar luz a las familias que tanto cargan”, dijo el superintendente Dr. Gerardo Cruz.
La secretaria de la Junta de UISD, Michelle Molina, también enfatizó el compromiso del distrito de honrar a estos niños y sus familias. Familias como la maestra de la Unidad de la Escuela Intermedia Trautmann, Rita Obregón, cuyo hijo Ciro, de 2 años, aún lucha contra el cáncer.
Para nosotros, al comenzar el proceso de ingreso de Ciro al Distrito Escolar Independiente Unido, ese sueño se siente hermoso y frágil a la vez. Tengo la esperanza de que algún día empiece preescolar. Pero con cada resonancia magnética, recuerdo lo incierto que puede ser el mañana
Para honrar a estos niños y sus familias, el UISD anima a la comunidad a vestirse de amarillo todos los viernes de septiembre. El distrito también celebrará la Semana de Concientización sobre el Cáncer Infantil, del 15 al 19 de septiembre.
Se pueden hacer donaciones a la campaña Smiles From Heaven Pin-Up en https://www.classy.org/campaign/smiles-from-heaven-pin-up-campaign/c706409 o en smilesfromheaventx.org .
Todas las ganancias ayudarán a las familias locales a cubrir viajes, alojamiento y otras necesidades esenciales durante el tratamiento. “Gracias a nuestra comunidad y a UISD por apoyar a Sonrisas del Cielo”, dijo Ray. “Juntos, podemos dar esperanza y fuerza a cada familia que enfrenta el cáncer infantil”.