La red de bancos de comida de Texas, donde se incluye a Laredo, se prepara para recibir el recorte de fondos más devastador en su historia, lo que dejaría a miles de familias en una severa crisis de hambre.
El Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes de EU presentó un proyecto de ley de reconciliación, que exige $230 mil millones en recortes de gastos.
Este proyecto legislativo propone recortes devastadores al programa SNAP, lo que aumentaría la inseguridad alimentaria y privaría de alimentos a los estadounidenses que padecen hambre al reducir los beneficios de comestibles y expulsar a personas del programa.
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“Nuestra red de bancos de alimentos está profundamente preocupada por el impacto que estos recortes devastadores tendrán en nuestro estado”, declaró Celia Cole, directora ejecutiva de Feeding Texas, la asociación estatal de bancos de alimentos. “Las familias de todo Texas ya tienen dificultades para encontrar alimentos y atención médica, pagar el alquiler y cargar gasolina. Desde personas mayores que viven con ingresos fijos hasta veteranos que no pueden encontrar trabajo y familias con niños que hacen malabarismos con un presupuesto ajustado, demasiados tejanos están sufriendo. De aprobarse, este recorte de $230 mil millones representaría la mayor reducción de la asistencia alimentaria en la historia de nuestra nación, en un momento en que uno de cada seis hogares texanos ya tiene dificultades para llevar comida a la mesa”.
El proyecto de ley incluye cambios que:
Limitaría los futuros ajustes al Plan de Alimentos Económicos, lo que reduciría los niveles de las prestaciones y dificultaría que las familias pudieran comprar alimentos en los próximos años;
Sometería a más personas mayores (hasta 65 años) y a más padres (de niños a partir de 7 años) al estricto límite de tres meses, al exigirles que documenten 20 horas de trabajo semanales para recibir las prestaciones;
Impediría que los refugiados fueran elegibles para el SNAP, negándoles una necesidad básica y obstaculizando su integración social; y
Exigiría a los estados que paguen entre el 5% y el 25% de los montos de las prestaciones del SNAP y aumentaría la participación estatal en los costos administrativos del 50% al 75%, lo que reduciría la capacidad del programa para satisfacer el aumento de las necesidades en tiempos de desastres naturales y crisis económicas.
En conjunto, estas medidas provocarían una disminución de los niveles de las prestaciones, menos personas elegibles para la asistencia alimentaria y una reducción significativa del número de participantes en el programa.
“Los recortes propuestos al SNAP son de una magnitud sin precedentes que los bancos de alimentos jamás podrían compensar”, declaró Theresa Mangapora, directora ejecutiva del Banco de Alimentos del Valle de Brazos y presidenta de la junta directiva de Feeding Texas.
El aspecto más devastador de la propuesta es un plan estatal de costos compartidos que podría obligar a Texas a pagar entre el 5% y el 25% de los beneficios alimentarios y aumentar los costos administrativos estatales del 50% al 75%, o bien realizar recortes al programa para compensar esa cantidad.
En el año fiscal 2024, los estados destinaron casi $94 mil millones a beneficios alimentarios del SNAP, incluyendo $7.2 mil millones en Texas.
Si esta política entrara en vigor ahora, Feeding Texas estima que Texas sería responsable de cubrir alrededor de $1.08 mil millones anuales en beneficios alimentarios.
Con base en los costos administrativos del SNAP del año fiscal 2023, Feeding Texas estima que un aumento del 50% al 75% le costaría al estado $87 millones adicionales al año.
Esto equivale a $1.167 mil millones anuales o casi $2.334 mil millones por bienio que la Legislatura de Texas tendría que asumir para mantener el programa en su totalidad.
Los estados deben equilibrar sus presupuestos anualmente, por lo que cualquier costo adicional requeriría aumentar los ingresos mediante el aumento de impuestos o la reducción de otros programas.
Los legisladores estatales podrían verse obligados a tomar decisiones impopulares y retirar parte o la totalidad de la asistencia alimentaria, dejando a muchos hogares de bajos ingresos sin poder comprar alimentos.
“SNAP no es solo un programa contra el hambre. Es un programa económico diseñado para combatir las recesiones estabilizando los presupuestos familiares, los minoristas de alimentos y la economía agrícola por igual”, dijo Cole. Trasladar el costo del SNAP a los estados alteraría radicalmente la estructura del programa, socavaría su efecto estabilizador y erosionaría su capacidad para satisfacer necesidades básicas durante desastres naturales y económicos”.
El aumento de precios y la desaceleración del crecimiento económico han llevado a los analistas de JP Morgan a predecir una probabilidad del 60% de una recesión este año.
Según el Urban Institute, casi 900.000 personas más podrían verse empujadas a la pobreza durante una recesión debido al plan de costos compartidos del SNAP.
“Ahora no es el momento de quitarles la comida a las personas mayores, los niños, los veteranos y las familias trabajadoras. Durante más de 50 años, el SNAP ha ayudado a las familias estadounidenses a llevar comida a la mesa en tiempos difíciles”, declaró Cole.
“Si este plan avanza, cientos de miles de estadounidenses podrían verse empujados a la pobreza y enfrentar el hambre”, agregó.
"SNAP desempeña un papel vital para garantizar que los miembros más vulnerables de nuestra comunidad, incluyendo familias de bajos ingresos con niños, personas mayores y personas con discapacidad, tengan acceso a alimentos nutritivos. Cualquier recorte a este programa podría poner en grave peligro su salud y bienestar a largo plazo", declaró Alma Boubel, directora ejecutiva del Banco de Alimentos del Sur de Texas en Laredo. "Nos preocupa profundamente que las personas con inseguridad alimentaria en nuestra área de servicio, en particular las personas mayores, no puedan soportar más recortes en este programa".
Este banco proporciona servicio a los residentes pobres de los condados de Dimmit, Jim Hogg, Kinney, Maverick, Starr, Val Verde, Webb y Zapata.