Masticar chicle es un hábito extendido en todo el mundo, ya sea para controlar el hambre, refrescar el aliento o simplemente pasar el tiempo. Pero más allá de una costumbre social, la ciencia ha investigado si realmente tiene efectos sobre nuestra salud física y mental, y varios estudios han encontrado beneficios y también algunos puntos de atención que vale la pena conocer.
Uno de los beneficios más estudiados del chicle, especialmente del chicle sin azúcar, tiene relación con la salud de los dientes. Un artículo publicado en PubMed señala que masticar chicle sin azúcar estimula fuertemente la producción de saliva, lo que ayuda a limpiar los restos de alimentos y neutralizar los ácidos en la boca, lo que puede reducir la incidencia de caries en niños y adultos.
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Posibles beneficios cognitivos
Además de lo oral, algunos estudios preliminares han explorado cómo el acto de masticar puede influir en el cerebro. Por ejemplo, un estudio de la Universidad de Valparaíso sugiere que la masticación podría estar asociada con una mejoría en la atención y la memoria a corto plazo, ya que se observó un aumento en la actividad cerebral durante tareas cognitivas cuando los participantes masticaban.
Aunque esta línea de investigación todavía es incipiente y requiere estudios más amplios, abre la puerta a la posibilidad de que masticar chicle no solo ayude con la boca, sino con funciones cerebrales como la atención y la concentración.
Posibles desventajas y controversias
No todo son beneficios. Masticar chicle en exceso puede cansar los músculos de la mandíbula o contribuir a molestias en quienes ya tienen problemas temporomandibulares. Además, investigaciones recientes han señalado que masticar chicle podría liberar microplásticos, partículas diminutas de plástico, en la saliva que aún requieren más estudio para entender su impacto real en la salud humana.
Por otro lado, los chicles con azúcar no producen los mismos efectos positivos sobre los dientes y pueden incluso favorecer la aparición de caries si se mastican frecuentemente sin una buena higiene dental.
La moderación importa
Masticar chicle sin azúcar puede ofrecer beneficios reales, particularmente para la salud oral, al aumentar la producción de saliva y ayudar a prevenir caries. Además, hay datos preliminares que sugieren impactos positivos sobre la atención y la memoria. Sin embargo, no es una solución milagrosa y su consumo excesivo puede traer efectos no deseados.
Como ocurre con muchos hábitos, la clave está en la moderación, elegir chicles sin azúcar, limitar el tiempo de masticado y mantener una buena rutina de cuidado dental y general puede ayudarte a aprovechar sus beneficios sin riesgos innecesarios.