Toda persona se da el tiempo de hacerse preguntas extrañas o aleatorias, que aunque no sean realmente importantes, nos despiertan la duda sobre cuál será la respuesta. Una de ellas, "¿por qué en otros países se maneja con el volante a la derecha", aparece a menudo al ver películas británicas, pero no solo en esa zona de Europa llevan a cabo esta práctica.
La respuesta se remonta a hace muchos años, con distintas visiones y hasta un libro en el que se investigó el tema: Ways of the World: A History of the World’s Roads and the Vehicles that Used Them, de Maxwell Gordon Lay. El primer dato a tener en cuenta es que los habitantes del Reino Unido y Oceanía están lejos de ser los únicos que manejan con el “volante al revés”. Actualmente son 75 los países en el mundo que manejan a la derecha.
Estos países adoptaron la regla por ser antiguas colonias británicas, o por su cercanía con la Gran Bretaña. ¿De dónde proviene la regla y por qué cambió en el resto del mundo? La teoría afirma que en la antigua Roma la mayoría de las personas, diestras, se montaban a los caballos con la mano izquierda, y necesitaban mantener la derecha libre para combatir de ser necesario. “Los ejércitos romanos marchaban por la calzada izquierda y esta es la convención que permaneció”, explicó Stephen Laing, curador del Museo Británico del Automotor, en Warwickshire.
El modelo de circulación romano, según los historiadores, se mantuvo prácticamente intacto en todos los países occidentales con influencia latina hasta el siglo XVIII. El por qué también fue fruto de una mayoría diestra, pues casi todos los conductores de carruajes con caballos usaban las fustas o los látigos para azuzar los animales con la mano derecha mientras sostenían las riendas con la izquierda. Así se evitaba golpear accidentalmente a las personas que viajan a pie, ya que el movimiento de la herramienta quedaba orientado hacia el extremo del camino y no hacia el centro.
En lo sucesivo, distintas guerras y revoluciones “modernas” a uno y otro lado del océano Atlántico provocaron que muchas naciones con un papel fundamental en el devenir del mundo cambiara el método convencional con el único fin de establecer nuevos estándares lo más alejados posible de los antiguos órdenes. Los expertos apuntan a que, en Europa, el emperador Napoleón Bonaparte, que era zurdo, fue un impulsor protagonista de esta ruptura y modificación. Más tarde, también zurdo, Hitler apostó por la misma idea.
Países que manejan con el volante a la derecha:
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En África: Botsuana, Lesoto, Kenia, Malaui, Mauricio, Mozambique, Namibia, Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña
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En América del Norte: Bermudas
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América Central y Caribe: Anguila, Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Dominica, Granada, Islas Caimán, Islas Turcas y Caicos, Islas Vírgenes Británicas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Jamaica, Monserrat, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas, Santa Lucía y Trinidad y Tobago
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América del Sur: Guyana, Islas Malvinas, Surinam
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Asia: Bangladesh, Brunei, Brután, Hong Kong, India, Indonesia, Japón, Macao, Malasia, Maldivas, Nepal, Pakistán, Singapur, Sri Lanka, Tailandia, Territorio británico del Océano Indico y Timor Oriental
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Europa: Acrotiri y Dhekelia, Chipre, Bailiazgo de Guernsey, Irlanda, Isla de Man, Bailiazgo de Jersey, Malta y Reino Unido
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Oceanía: Australia, Fiyi, Islas Salomón, Islas Pitcairn, Kiribati, Nauru, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Samoa y Tonga