En el noreste de México, especialmente en Nuevo Laredo, es común observar una curiosa planta llamada salsola kali rodando por los caminos que serpentean alrededor del Río Bravo, conocida localmente como "la rodadora".
Esta planta, conocida originalmente Salsola Kali, se ha convertido en un símbolo icónico, gracias a su aparición en películas clásicas del Viejo Oeste, donde se la muestra rodando empujada por el viento durante los duelos.
La rodadora
A pesar de esta imagen tan arraigada en la cultura popular, la rodadora no llegó a Estados Unidos sino hasta finales del siglo XIX.
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Su introducción fue accidental, ya que llegó en sacos de semillas de lino provenientes de Rusia. La planta encontró en los terrenos salinos y secos de América del Norte un ambiente propicio para prosperar, extendiéndose rápidamente.
Es interesante notar que la planta es originaria de Rusia. Y se trata en realidad una estrella con una historia sorprendente. Aunque muchos la han visto rodando en las películas, pocos saben que esta planta no formaba parte del paisaje del "Lejano Oeste" durante los duelos a pistola.
Fue solo después de su llegada accidental que comenzó a llenar los desiertos estadounidenses con su característica imagen. Tras su dispersión en Estados Unidos, llegó a la región del noreste de México, convirtiéndose en una vista común en Nuevo Laredo.
Sirve para hacer jabón
Su nombre científico revela mucho sobre sus características: "Salsola" significa salado y "Kali" se refiere a la sosa. Crece preferiblemente en terrenos salinos, secos y arenosos, acumulando sodio, lo que desde hace cientos de años la ha hecho útil para la elaboración de jabón a partir de su ceniza. Más recientemente, esa ceniza también se ha utilizado en la fabricación de vidrio.
La Salsola Kali tiene un mecanismo de reproducción eficiente. Al morir cada año, la planta seca guarda hasta 200 mil semillas en sus ramas y, cuando el viento sopla, estas semillas son dispersadas a gran velocidad. Una vez que detectan humedad, germinan rápidamente, dando lugar a una nueva generación de plantas.
Es importante destacar que está cubierta de espinas y contiene tanto ácido oxálico que ningún animal se atreve a consumirla. Esta característica ha hecho que su ceniza sea útil como barrera protectora alrededor de huertas, ya que no todas las cenizas tienen esta propiedad defensiva.
Entre los nombres populares de la Salsola Kali se encuentran abrojos, barrilla pinchosa, abrebujo, almajo de los jaboneros, maromero, chamizo volador, cardo ruso, ruedamundo y rodadora.
A pesar de sus múltiples nombres y usos, es importante recordar que se trata de una maleza invasora. Recoger las bolas secas y quemarlas ayuda a controlar su expansión y evita que afecte negativamente a otros ecosistemas.
La Salsola Kali, conocida en Nuevo Laredo como la rodadora, es un ejemplo fascinante de cómo una planta puede convertirse en un símbolo cultural, a la vez que plantea desafíos ecológicos debido a su naturaleza invasora.