¿Alguna vez has observado a tu perro o gato dormir y te has preguntado qué podrían estar soñando? Aunque no pueden contarnos sus sueños (¡ojalá pudieran!), científicos han investigado y formulado teorías sobre lo que podría estar pasando en las mentes de nuestros amigos peludos mientras descansan.
La ciencia detrás del sueño animal
La investigación sobre los sueños en animales está en evolución, y aunque aún no existen tecnologías para traducir la actividad cerebral de un animal dormido en representaciones claras de sus sueños, estudios han proporcionado datos valiosos.
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Deirdre Barrett, psicóloga e investigadora de sueños en la Universidad de Harvard, destaca la falta de investigación específica sobre el contenido exacto de los sueños de los animales, pero se pueden hacer inferencias basadas en su comportamiento y actividad cerebral.
El sueño REM en mascotas
El sueño se divide en varias fases, siendo la fase REM (Movimiento Rápido de los Ojos) la más relacionada con los sueños. Durante esta fase, el cerebro está activo y se observan movimientos oculares rápidos. Tanto perros como gatos, al igual que los humanos, experimentan el sueño REM, lo que sugiere que podrían tener experiencias oníricas similares a las nuestras.
No obstante, la experiencia del sueño varía entre especies. Por ejemplo, los peces no muestran signos de sueño REM, lo que indica que probablemente no sueñan de la misma manera que los mamíferos. Además, Barrett sugiere que no está claro si las aves experimentan el sueño REM. Según ella, es probable que las aves no tengan sueños en el sentido de la actividad cognitiva que nosotros llamamos sueños.
¿Qué sueñan los perros?
David Peña-Guzmán, filósofo de la Universidad Estatal de San Francisco (EE.UU.) y autor del libro ‘Cuando los animales sueñan’, sugiere que los sueños de los perros probablemente reflejan las experiencias sensoriales que viven.
Dado que los perros dependen en gran medida del olfato en su vida diaria, es plausible que sus sueños estén vinculados a los olores y experiencias sensoriales.
Barrett respalda la 'hipótesis de continuidad', que sostiene que los sueños reflejan las experiencias diarias. Para los perros, esto podría traducirse en sueños sobre actividades cotidianas como jugar, comer o pasar tiempo con sus dueños.
Los sueños de los gatos
Se cree que los gatos podrían tener sueños relacionados con su comportamiento instintivo de caza. En un experimento realizado en los años 70 por Michel Jouvet, neurocientífico de la Universidad de Lyon (Francia), se exploró esta posibilidad. Jouvet intervino en una región del cerebro de gatos llamada el puente (pons), lo que provocó movimientos durante el sueño REM.
Estos movimientos fueron interpretados por los científicos como comportamientos de caza de presas, sugiriendo así que los gatos sueñan con cazar y acechar.
Pero además de cazar, estos felinos también podrían soñar con otras actividades diarias como descansar al sol, jugar con juguetes interactuar con sus dueños.
Por lo tanto, la próxima vez que observes a tu mascota durmiendo tranquilamente, podrás imaginarte con más detalle en qué tipo de sueños podrían estar sumergidos.