Las Águilas del América empataron 1-1 a los Rayados del Monterrey (3-2 global) y ya son el único tricampeón en la edición de los torneos cortos del futbol mexicano.
En el majestuoso Gigante de Acero BBVA, el ambiente se encontraba cargado de intensidad desde el inicio. La ceremonia protocolaria marcó el inicio de esta gran final, con el las Águilas y los Rayados desplegados junto a los emblemas de la Liga.
Primer tiempo América vs Rayados
Los 22 protagonistas caminaron con determinación sobre el césped, mientras los aficionados vivían un instante de orgullo nacional al entonarse el Himno Nacional. La tensión se podía cortar con un cuchillo.
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Con el silbatazo inicial de César Ramos, el balón comenzó a rodar y la acción no tardó en llegar. América optó por ceder la iniciativa en los primeros minutos, una estrategia que permitió a Brandon Vázquez generar el primer aviso, aunque su remate careció de fuerza y terminó fácilmente en las manos de Malagón. Monterrey, fiel a su estilo, se adueñó del esférico en el arranque, presionando y buscando desbordes por las bandas.
Sin embargo, la primera alarma se encendió en el campamento azulcrema al minuto 8, cuando Henry Martín, histórico goleador del América, mostró signos de molestia física y tuvo que alertar al cuerpo técnico, generando preocupación en las filas americanistas. Aunque continuó en el campo, la incertidumbre persistió.
A medida que el reloj avanzaba, América comenzó a mostrar peligro. Al minuto 15, una recuperación en zona baja derivó en un potente disparo de Zendejas que el arquero Cárdenas detuvo con reflejos espectaculares. Poco después, un gol de Henry Martín fue anulado por fuera de juego, aumentando la tensión en las gradas.
El momento más brillante del primer tiempo llegó al minuto 23, cuando Richard Sánchez dejó su huella en el partido con un espectacular disparo desde fuera del área que se colgó en la escuadra. El América celebró con euforia mientras los aficionados soñaban con el título.
Aunque Monterrey intentó reaccionar, las intervenciones de Malagón y la defensa azulcrema frustraron cualquier intento de empate. Por su parte, las Águilas aprovecharon el desconcierto rayado para controlar el balón y buscar ampliar la ventaja.
El final del primer tiempo dejó emociones encontradas. Los regios, pese a sus esfuerzos, parecían perder confianza, mientras América, con Henry Martín finalmente sustituido en medio de abucheos, cerró la primera mitad con ventaja y una actuación sólida que los acerca al campeonato.
El desenlace aún estaba por escribirse, pero en los primeros 45 minutos los de Coapa estaban dejando clara una ventaja anímica, a pesar de ser los visitantes.
El árbitro agregó 4 minutos más al encuentro, pero en el minuto 47 un desesperado Arteaga, que no ha podido gravitar patea un balón que no pudo controlar.
América se encontraba a solo 45 minutos del tricampeonato ante un rival que hasta ese momento estaba dejando mucho que desear, mientras que su afición permanecía en las gradas con miles de rostros preocupados y las porras apagadas.
Segundo tiempo
El segundo tiempo comenzó con un aire de urgencia en el estadio BBVA. La reanudación de las acciones trajo consigo cambios importantes por parte del estratega Martín Demichelis. Sebastián Vegas y Johan Rojas entraron para reforzar la ofensiva de Monterrey, en busca de la remontada que parecía cada vez más necesaria.
Con apenas tres minutos jugados, los Rayados dejaron claras sus intenciones. Un tiro de esquina y un remate peligroso levantaron a la afición de sus asientos, generando la primera amenaza seria sobre el arco defendido por Malagón. Sin embargo, el guardameta azulcrema respondió con seguridad, sofocando el peligro.
El asedio regio no dio tregua. Monterrey comenzó a presionar con intensidad, impidiendo que América pudiera cruzar el mediocampo. Las Águilas, fieles a su estilo pragmático, retrocedieron en bloque, concentrándose en neutralizar los avances rivales. El equipo local buscaba desesperadamente el gol que pudiera cambiar el rumbo del partido, pero la claridad en el último toque se les escapaba.
Pasados los 57 minutos, un incidente entre Rojas y Cervantes encendió los ánimos. Los jugadores forcejearon en el área, provocando la reacción enérgica de la grada. Aunque no hubo sanción arbitral, este momento reflejó la tensión creciente en ambos bandos.
América respiraba
Con el tiempo avanzando y el marcador inmutable, América logró un respiro en el minuto 62. Un par de contragolpes bien armados les permitieron tomar oxígeno y alejar la presión del área propia. Monterrey, por su parte, parecía perder ímpetu. Sus ataques se diluían, incapaces de penetrar la ordenada defensa visitante.
Al llegar al minuto 66, los Rayados reclamaron un penal tras un contacto sobre Brandon Vázquez en el área. El árbitro, bien posicionado, negó cualquier infracción, aumentando la frustración del conjunto local. América tampoco lucía en su mejor versión, sufriendo para mantener la posesión del balón frente a la insistente presión regia.
Con el reloj marcando el minuto 70, Demichelis apostó por renovar energías en el ataque, enviando a Roberto de la Rosa y Jesús Corona al campo. Jardine respondió al desgaste de su equipo con el ingreso de Jonathan Dos Santos por un acalambrado Richard Sánchez.
El tramo final llegó cargado de dramatismo. A falta de 15 minutos, Monterrey se lanzó al todo por el todo, con la necesidad de anotar dos goles para al menos forzar el alargue. América, en cambio, se aferró a su ventaja, apelando a la experiencia y el sacrificio colectivo.
América se defendía con uñas y dientes ante la gran cantidad de centros que los amarillos rechazaban a diestra y siniestra. El bicampeón resistía embate tras embate. América trataba de aprovechar las jugadas de contragolpe con poca precisión.
Después de tanta insistencia por fin al minuto 84 cayó el gol de los Rayados. Dentro del área Johan Rojas hace un par de recortes y la pone al poste más lejano poniéndole emoción al partido.
Los regios se convirtieron en un vendabal y los amarillos se replegaron a su propio arco. En un tiro de esquina que remató de bote pronto pegó en el travesaño que impidió el empate global. Al minuto 89 salió del terreno de juego Cristian Calderón, en su lugar ingresó Cristian Borja.
Últimos minutos de alarido
El nazareno agregó 6 minutos de agregado, minutos que fueron de entrega total para Rayados. Al 93 Rojas se tomó confianza y disparó de muy lejos, y aunque parecía que llevaba la dirección adecuada, la esférica se escabulló.
Al minuto 95 se registró una falta cerca del área y posterior tiro libre donde todos fueron a buscar el balón, pero fue rechazado.
Al final Monterrey vendió cara la derrota, pero los intentos posteriores de Monterrey chocaron constantemente con una defensa americanista que resistió hasta el último segundo, pero ya no les alcanzó para lograr el ansiado título, mientras que el América alzó su tercer título consecutivo.